益阳市经过教育结构调整现有各级各类公办中小学校2111所，在校学生718492人，教师59498人。共有各级各类民办教育机构240个，其中学前教育办学机构180个，小学以上不同层次、类型的民办学校60所；有专职教职员工3272人，学生47248人。“校校通”工程和“校园网”工程已步入了全省先进行列，被省教育厅评为“湖南省现代教育技术工作先进单位”。已有经过批准的国家级实验学校1所，省级实验学校15所。全市共有省级重点中学5所，即益阳市一中、益阳市箴言中学、南县一中、桃江一中和安化县一中。全市共有5所国家级重点职业中专，其中普通中专2所（原益阳农业学校和湖南省工艺美术学校）、成人中专1所（南县成人中专）、职业中专2所（安化县职业中专和沅江市职业中专），另有6所省级重点职业学校。另有高等学校5所：湖南城市学院、湖南美术职业学院、益阳职业技术学院、益阳教育学院和益阳电大。设在市内的普通中专学校共有4所。

　　农村5—6岁学前一年教育入学率达80%，城市和县城3—6岁学前三年教育入学率达到了90%。初中年巩固率达到96%。2003年全市普通高中共招收新生32285人，普通高校招生共有19588人报考，录取新生15091人，录取率达77%，其中本科录取5692人；录取飞行学员28人，占全省总数的39%，连续16年保持全省第一。去年全市共有7597人报考成人高校，录取新生5558人，录取率达73.2%。高等教育自学考试报考30367人次，毕业2860人。全市共有54个高校函授站，198个教学班，教职工633人，其中专任教师498人；在籍学员达11365人，其中本科4486人。