1938年2月17日生于湖南益阳市,1963年毕业于北京大学地球物理系天体物理专业。中共党员。现任北京天文台台长、北京天文台太阳物理学研究员、博士生导师、怀柔站首席科学家。1990年获国家有突出贡献中青年专家,1993年成为中国科学院数理学部院士,共发表论文200余篇。独立发明并主持研制的太阳磁场望远镜, 获1987年中科院和1988年国家科技进步一等奖。发明了多通道滤光器, 主持建立的太阳多通道望远镜,获1995年中国科学院科技进步一等奖和1996年国家二等奖,主持太阳磁场与速度场研究,获中科院自然科学一等奖,以上获奖均排第一名。1996年获何梁何利进步步奖。发明两维同时光谱仪,正开展运用它的空间太阳望远镜预研究。现为北大和北师大兼职教授。现任国家航天高技术领域专家委员会委员,中科院天文学科组专家和国际天文协会第10委员会主席。目前主持国家基金委和中科院两个重大项目及一个特别支持项目,并主持空间太阳望远镜的预研制。