蔡四维，１９２７年２月１６日出生于湖南省益阳市。抗日战争初起，他进入初中学习，学校位于益阳的一个偏僻乡村，毕业后考入湖南长郡高中，该校也座落在湖南中部的一个小镇。每年寒暑假回家，他均需负笈步行三百余里。由于亲见中国交通不便所带来的民生穷困，自此他立志将来从事国家道路桥梁建设工作。中学求学期间，他学习刻苦，各科成绩俱佳。高中毕业时，抗日战争虽已接近尾声，但湘北大部分地区已经沦陷，他乃邀约同学数人，迂回取道来到重庆，考人中央大学土木系学工程结构专业。次年随学校迁回南京就读，于１９４９年７月毕业。此时学校易名南京大学。
　　中华人民共和国成立，土木工程事业百废俱兴。为响应党和国家的号召，蔡四维积极投身到祖国建设第一线，希望用自己所掌握的知识报效祖国。１９４９年，在他担任铁道兵团第三桥梁大队技术员半年的时间里，他参加修复陇海路洛河桥及湘桂路衡阳桥两项工程，支援解放祖国的西南部。由此，他也积累了许多工程实践知识。１９５０年转入治淮工作，当年他参加了苏北一项被日本侵略军破坏了的船闸修复工程。这项工程原设计是外国工程师做的，当他认真研究后，发现原设计理论有盲目性，材料浪费，施工不便，存在诸多问题。经过实地调查和仔细分析，蔡四维大胆地提出了自己的见解，并从此开展了他在广泛工程范围内对土木结构、地基基础、渗流、水流、弹性地基等方面的钻研，自１９５０年至１９６２年这１２年中，蔡四维一直担任水利部治淮委员会工程师，这是他初期的研究工作阶段。当时既无导师指点，资料、情报的索取也不能得心应手，更加上设计任务不断，工地往返流动极大，在这样的条件下，蔡四维本着自强的心理，克服困难，突破工程技术上的难关，他几乎将所有的业余和节假日时间都用于学习和研究，翻阅了大量的国内外有关资料，终于解决了很多工程上亟待解决的问题。
　　１９６２年，蔡四维被调到安徽省水利电力学院任教，１９７０年又随该学院合并至合肥工业大学任教，讲授水工结构、结构力学、弹性力学等课程。在完成繁重教学任务的同时，他总是继续坚持着科学研究工作。即使在６０年代末“文化大革命”时期，蔡四维出自对科学的热爱和追求，学习钻研坚持不懈。当他了解到关于结构力学有限元方面的研究在国外已很盛行时，他立即认识到计算机应用、矩阵方法、有限元是工程结构分析的极有用的工具方法，应该急起直追，并自己着手研究起来。然而，在当时的环境下看书学习的机会极少，为了抓紧时间，他将好不容易才弄到手的书刊资料拆成活页带在身边，便于在“劳动锻炼”之余能读上几页。他坚信他的研究对国家建设有用，后来，他这方面的研究成果终于得到了出版，受到国内外同行学者们的好评。
　　１９７６年，祖国迎来了新的春天。和全国的知识分子一样，蔡四维受到了党和国家的关怀。１９７８年他被评为合肥工业大学的力学教授，安徽省给他以先进科技工作者的荣誉称号，他光荣地出席了该年在北京召开的全国科学代表大会。
　　７０年代他参加了中国科学院受控核聚变装置的研制工作，因而接触到新的复合材料，并认识到复合材料的优越性能和广泛的工程应用价值。从此，蔡四维便开始了复合材料结构力学方面的研究。之后，从连续纤维复合材料到短纤维复合材料，从纤维加强塑料到纤维加强混凝土，凡是国际上有关研究的热点，凡是工程实践中迫切需要的内容，他都刻苦钻研，兢兢业业。历年来取得并在国内外发表了他的研究成果。
　　在高校任教３０余年，蔡四维为国家培养了大批的建设人才。他教书育人，对年轻教师和学生既热心帮助，又严格要求。他的严谨治学、为人师表，深受人们的敬重。如今蔡四维虽已古稀之年，但仍然保持着旺盛的精力，正带领着他的研究小组成员进行着短纤维复合材料的力学性能研究和推广它在土木工程上的应用，为既能培养人才又能提出科研成果而奋斗不止。